Freiwilligendienst

Redaktionell geprüft von der arbeitsamt.info-Redaktion · Aktualisiert: August 2026

Ein Freiwilligendienst ist ein staatlich geförderter, freiwilliger Einsatz für die Allgemeinheit, meist im sozialen, ökologischen, kulturellen oder sportlichen Bereich. Er ist heute das, was früher der Zivildienst als Wehrersatzdienst war: eine Möglichkeit, sich gesellschaftlich einzubringen, praktische Erfahrung zu sammeln und den eigenen Weg zu finden. Seit die Wehrpflicht 2011 ausgesetzt wurde, ist der klassische Zivildienst Geschichte. An seine Stelle traten Formate wie der Bundesfreiwilligendienst (BFD), das Freiwillige Soziale Jahr (FSJ) und das Freiwillige Ökologische Jahr (FÖJ), die vollkommen freiwillig und ohne jede Verpflichtung geleistet werden. Sie richten sich nicht nur an junge Menschen, sondern beim BFD an alle Altersgruppen.

Dieser Ratgeber erklärt, welche Freiwilligendienste es gibt, wie viel Taschengeld gezahlt wird, wie lange ein Dienst dauert, welche Rolle Kindergeld und Sozialversicherung spielen und wie das Arbeitsamt Sie bei der Suche unterstützt. Auch der Einsatz im Ausland und die Anrechnung auf die spätere Ausbildung sind Thema.

Diese Freiwilligendienste stehen zur Auswahl

Der Zivildienst basierte seinerzeit auf einem Wehrersatzdienst, ein einheitliches Gesicht hatte er allerdings nie, da die Einsatzbereiche einfach zu verschieden waren. Bei den Freiwilligendiensten ist es ähnlich: Es existieren mehrere Formate nebeneinander, und es gibt kein einheitliches Konzept. Stattdessen lässt sich folgende Unterscheidung treffen:

• Bundesfreiwilligendienst (BFD) - für alle Altersgruppen, in nahezu allen gemeinwohlorientierten Bereichen
• Freiwilliges Soziales Jahr (FSJ) - für junge Menschen bis 27, im sozialen, kulturellen oder sportlichen Bereich
• Freiwilliges Ökologisches Jahr (FÖJ) - für junge Menschen bis 27, im Natur- und Umweltschutz
• Internationaler Jugendfreiwilligendienst (IJFD) und Programm weltwärts - für Einsätze im Ausland
• Freiwilliger Wehrdienst (FWD) - der freiwillige Dienst bei der Bundeswehr

Den einzelnen Diensten liegen unterschiedliche Konzepte zugrunde, die die Basis des Einsatzes bilden. Auch innerhalb eines Dienstes gibt es Spielraum. Ein gutes Beispiel ist das Freiwillige Soziale Jahr, das nicht nur in sozialen Einrichtungen, sondern unter anderem auch an Schulen, im Sportverein, im Kulturbetrieb oder im Rettungsdienst geleistet werden kann. Wer den passenden Freiwilligendienst sucht, sollte daher die Stellenbeschreibung genau lesen und sich eingehend darüber informieren, welche Schwerpunkte das jeweilige Angebot hat. Für den offiziellen Rahmen sorgen das Jugendfreiwilligendienstegesetz (JFDG) für FSJ und FÖJ sowie das Bundesfreiwilligendienstgesetz (BFDG) für den BFD.

Ein Freiwilligendienst bringt beruflich und persönlich weiter

Nicht nur die Auswahl eines passenden Freiwilligendienstes ist eine teils schwierige Entscheidung, schließlich muss man erst einmal für sich klären, ob man einen Dienst überhaupt leisten möchte. Junge Menschen haben heute oft das Gefühl, sie müssten bereits in der Schule alle Weichen für die berufliche Zukunft stellen und dürften sich keine Umwege erlauben. Nach der Schule steht daher typischerweise sofort eine Berufsausbildung oder ein Studium an. So bleibt mitunter kaum Zeit zur Orientierung.

Ein Freiwilligendienst bietet hier eine gute Gelegenheit, für einige Monate zu pausieren, ohne eine Lücke im Lebenslauf zu riskieren. So kann man dem Druck aus Schule, Studium oder Beruf entfliehen und zugleich einer sinnvollen Tätigkeit nachgehen. Es kommt nicht selten vor, dass im Rahmen eines Freiwilligendienstes konkrete Berufswünsche entstehen und wertvolle praktische Erfahrungen gesammelt werden. Die sozialen Kompetenzen, die mit der Freiwilligenarbeit einhergehen, sind ohnehin nicht von der Hand zu weisen: Verantwortung übernehmen, im Team arbeiten, mit unterschiedlichen Menschen umgehen.

Ein weiterer Pluspunkt betrifft die spätere Ausbildung oder das Studium. Viele Bewerbungsverfahren, etwa im Gesundheits- und Sozialwesen, bewerten ein FSJ oder einen BFD positiv, teils wird die Zeit sogar als Vorpraktikum anerkannt. Wer noch unsicher ist, ob ein sozialer oder pflegerischer Beruf zu ihm passt, findet im Dienst eine ehrliche Probe. Wer im Anschluss beruflich neu ansetzen möchte, kann sich zu einer Umschulung über das Arbeitsamt oder einer geförderten Weiterbildung beraten lassen.

Taschengeld, Sozialversicherung und Kindergeld sind geregelt

Ein Freiwilligendienst ist kein bezahlter Job, aber auch kein unentgeltliches Ehrenamt. Freiwillige erhalten ein Taschengeld sowie in vielen Fällen Unterkunft, Verpflegung und Arbeitskleidung oder ersatzweise eine Geldpauschale dafür. Die Höhe des Taschengeldes ist zwischen Träger und Freiwilligen frei vereinbar, gesetzlich aber nach oben gedeckelt: 2026 liegt die Höchstgrenze bei rund 483 Euro pro Monat (6 Prozent der Beitragsbemessungsgrenze in der Rentenversicherung). In der Praxis zahlen die meisten Einsatzstellen zwischen 300 und 450 Euro. Das Taschengeld ist steuerfrei und bleibt bei der Grundsicherung als Freibetrag zu einem Teil anrechnungsfrei.

Wichtig ist die soziale Absicherung: Während des Dienstes sind Freiwillige gesetzlich kranken-, pflege-, renten-, arbeitslosen- und unfallversichert. Die Beiträge trägt die Einsatzstelle, nicht die freiwillige Person. Weil auch die Arbeitslosenversicherung greift, kann die Zeit später einen Anspruch auf Arbeitslosengeld I mit aufbauen. Für Menschen ohne eigenes Einkommen kann parallel ein Anspruch auf die Grundsicherung (früher Bürgergeld) bestehen, hier zählt das Taschengeld nur begrenzt als Einkommen.

Ein zentraler Punkt für Familien ist das Kindergeld. Wer einen anerkannten Freiwilligendienst wie BFD, FSJ, FÖJ oder einen geförderten Auslandsdienst leistet, behält den Anspruch auf Kindergeld bis zum 25. Geburtstag, weil der Dienst ein anerkannter Grund für die Fortzahlung ist. Damit unterscheidet sich der Freiwilligendienst deutlich von einer reinen Lücke ohne Ausbildung oder Studium. Auch die Bildungs- oder Seminartage sind fester Bestandteil: Bei einem zwölfmonatigen Dienst sind mindestens 25 Seminartage vorgeschrieben, die zur Reflexion, Weiterbildung und persönlichen Entwicklung dienen und als Arbeitszeit gelten.

BFD, FSJ und FÖJ unterscheiden sich in Trägern und Altersgrenzen

Auf den ersten Blick ähneln sich die großen drei Freiwilligendienste stark, im Detail gibt es aber klare Unterschiede bei Zielgruppe, Trägerschaft und Einsatzfeldern. Die folgende Übersicht hilft bei der Einordnung:

Ältere Freiwilligende ab 27 Jahren leisten den BFD übrigens meist in Teilzeit mit mehr als 20 Wochenstunden, während jüngere Teilnehmende in der Regel in Vollzeit tätig sind. Wer sich zwischen den Formaten nicht entscheiden kann, sollte vor allem auf das Einsatzfeld und den Träger vor Ort schauen, denn die konkrete Tätigkeit macht den Unterschied im Alltag.

Der Weg vom Interesse bis zum Start folgt festen Schritten

Der Einstieg in einen Freiwilligendienst ist unkomplizierter, als viele denken. In der Praxis läuft es meist über diese Schritte:

• Orientieren: Format (BFD, FSJ, FÖJ) und Einsatzbereich klären, der zu den eigenen Interessen passt.
• Einsatzstelle suchen: über Trägerportale, die Bundesagentur für Arbeit oder direkt bei Einrichtungen wie Caritas, Diakonie oder DRK.
• Bewerben und Vorstellen: formlose Bewerbung, oft mit kurzem Motivationsschreiben, danach persönliches Gespräch oder Hospitation.
• Vereinbarung schließen: Träger und Freiwillige unterschreiben eine Vereinbarung mit Dauer, Taschengeld und Aufgaben.
• Starten: Beginn ist meist zum 1. August oder 1. September, ein Einstieg unterjährig ist bei freien Plätzen aber möglich.

Ein fester Bewerbungsschluss existiert nicht für alle Stellen, beliebte Plätze im sozialen Bereich sind aber früh vergeben. Wer flexibel bei Ort und Einsatzfeld ist, findet oft auch kurzfristig noch einen Platz. Nützlich ist es, sich parallel über passende Stellenangebote zu informieren, falls sich aus dem Dienst später ein fester Berufswunsch ergibt.

Das Arbeitsamt unterstützt bei der Suche nach einem Dienst

Die einzelnen Institutionen sind stets an Menschen interessiert, die einen Freiwilligendienst bei ihnen leisten. Wer sich zunächst unabhängig beraten lassen möchte, kann beim Arbeitsamt vorstellig werden. Die Agentur für Arbeit hält umfassende Informationen bereit und zeigt die verschiedenen Möglichkeiten eines Freiwilligendienstes auf. Ein erster Schritt ist die Website der Bundesagentur für Arbeit, im nächsten Schritt empfiehlt sich ein Beratungstermin vor Ort. Die örtliche Agentur kennt dank ihres regionalen Netzwerks Einsatzstellen und kann Kontakte zu Trägern vermitteln. Gerade für die Übergänge nach dem Dienst, etwa in eine Ausbildung, ist die Berufsberatung eine wertvolle Anlaufstelle.

Ein Freiwilligendienst im Ausland erweitert den Horizont

Freiwilligendienste lassen sich nicht nur in Deutschland, sondern weltweit leisten. Besonders jungen Menschen bietet sich so die Möglichkeit, sich zu engagieren und gleichzeitig wertvolle Auslandserfahrungen zu sammeln. Ob die Tätigkeit sozialer, ökologischer, politischer oder kultureller Natur sein soll, in aller Welt ergeben sich spannende Einsatzfelder. Für Auslandsdienste stehen vor allem der Internationale Jugendfreiwilligendienst (IJFD), das entwicklungspolitische Programm weltwärts sowie der geförderte Auslands-BFD und das Auslands-FÖJ zur Verfügung.

Grundsätzlich ist es wichtig, einen anerkannten Träger zu finden, denn nur dann bleiben Förderung, Sozialversicherung und Kindergeldanspruch erhalten. Das Arbeitsamt kann hier informieren und Adressen nennen. Ansonsten lässt sich auch auf eigene Faust online recherchieren; bekannte Entsendeorganisationen sind unter anderem Caritas international, das Deutsche Rote Kreuz, Brot für die Welt oder die AFS Interkulturelle Begegnungen. Viele weitere Hilfsorganisationen kommen infrage und suchen laufend Freiwillige für Dienste in Afrika, Lateinamerika oder Asien.

Alle, die es zwischen Schule und Studium oder nach dem Hochschulabschluss erst einmal in die weite Welt zieht, können enorm von einem Freiwilligendienst im Ausland profitieren. Das Programm gibt einen festen Rahmen vor, sorgt für Organisation, Vorbereitung und Betreuung und bringt Freiwillige dahin, wo ihre Hilfe gebraucht wird. So erweitert man den eigenen Horizont, lernt fremde Kulturen und oft auch eine neue Sprache kennen. Die daraus resultierenden Kompetenzen bringen die Absolventen nicht nur menschlich weiter, sondern verbessern häufig auch die beruflichen Chancen. Ein Auslandsdienst dauert in der Regel 12 Monate und setzt je nach Programm eine gewisse Sprachkenntnis oder Bereitschaft zum Spracherwerb voraus.

Der Europäische Solidaritätskorps löst den früheren EFD ab

Wenn es um einen Freiwilligendienst im europäischen Ausland geht, war lange der Europäische Freiwilligendienst (EFD) das zentrale Programm. Er ist inzwischen im Europäischen Solidaritätskorps (European Solidarity Corps) aufgegangen, dem EU-Förderprogramm für Freiwilligentätigkeit junger Menschen. Teilnehmen können junge Menschen im Alter von 18 bis 30 Jahren, die sich in einem anderen europäischen Land oder auch im Inland engagieren möchten.

Facettenreiche Aufgabenfelder stehen zur Auswahl, von Umwelt und Bildung über Kultur bis zu sozialer Arbeit. Neben dem Engagement geht es vor allem darum, dass junge Menschen Europa erleben und in den meist 2 bis 12 Monaten einen intensiven kulturellen Austausch erfahren. Die EU übernimmt dabei Reise-, Unterkunfts- und Verpflegungskosten und zahlt ein Taschengeld, sodass die Teilnahme unabhängig vom eigenen Geldbeutel möglich ist. Vermittelt wird über anerkannte Aufnahme- und Entsendeorganisationen, die auch die Vor- und Nachbereitung übernehmen.

Häufige Fragen zum Freiwilligendienst